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第9章 僕はキュートな吸血鬼

　……嬉しい。

　トクン、トクン。

　心臓の鼓動が、さっきよりもずっと速くなる。

「優、辛い？　飲み水とかいる？　誰か呼んでこようか？」
「平気、きっとすぐに治まるから……」
「でもっ！」
　たくさん汗を掻いていて、すごく辛そうだ。

「だったら。もう少し、このまま……こうしていてもらってもいい？」
「うん……」
　うなずくと、優はゆっくり深呼吸した。

　少しだけ、落ち着いたのかな？

「ねぇ、優。どうして急に保健体育の授業を受けるようになったの？」
　今までずっと見学していたのに、無理しすぎなんだ。
　何かあったのなら僕に相談してほしい。


「一週間前……先輩ふたりに呼び出された時ーー」
　優の言葉に、背中が冷たくなった。

　そうだ。
　だってあの時から優の行動がおかしくなった。
　無理をするようになったんだ。


「先輩たちに、俺は愛良の友達に相応しくないと言われたんだ」
「なっ！」

　先輩たち、よくもぬけぬけとそんな勝手なことを言ってくれたなっ！！

　その一件はもう終わったことだけど無性に腹が立ってくる。
「俺は愛良の友達なのに、俺がこんな貧弱じゃ、先輩たちはまた俺を呼び出して、また愛良に助けてもらうことになるかもしれない。そうなったら愛良は……俺が傷つけられ続けたら、きっといつかは誰にも迷惑をかけないようにって、みんなから離れようと思うでしょう？　そうなったら、愛良はひとりぼっちになってしまう。……孤独は、悲しい……」


　そうか。だから優は体を鍛えようと無理して保健体育に出席したんだ。
　すべては、俺のために……。

「愛良とは、ずっと仲のいい友達でいたい……から……」
　優は目を閉ざし、夢うつつになりながらも話してくれた。
　意識はもうほとんど夢の中だ。

　穏やかになった優の寝息が、夜の静寂に溶け込んでいく……。
　優は誰よりも俺を判ってくれている。

　そう実感するだけで、心があたたかなもので満たされていく……。

　優、大好きだよ？
　だから早く元気になって……。


　僕は優のおでこに口づけを落とし、蝙蝠の姿になると入ってきた小窓を抜けた。