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第107章 【第２１話　冥穴】居安思危（きょあんしき）

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司令塔として西園寺を筆頭に、封印儀礼を担当する色麻を始めとした祭部の陰陽師４名、冥穴の位置を特定するための測量役として占部の陰陽師２名、計７名が冥穴封印班として組織された。

「えーっと、色麻さんもくるの？」
「当たり前です！あなたひとりだと仕事を完遂できない恐れがありますから！」
「いや、大丈夫だって・・・」
「実際、話を聞いてないじゃないですか！」

２５歳のくせにやたらと童顔な色麻が眉間にシワを寄せても傍目から見ればさほど迫力はないのであるが、なんとなく西園寺は色麻の剣幕には逆らえない感じを持っていた。
色麻がいると息苦しくてしょうがないのだが、これも仕事かと西園寺は割り切ることにした。

「はあ・・・分かったよ。でも、なんか僕だけ役割多くない？」
「多くありません。本庁の指示なんですから、つべこべ言わずに行く！」
「はい、はい・・・」
「『はい』は一度です！」

そんな感じで蹴り出されるようにして出張が決まったのが３日前、そして７月上旬の今日、西園寺がやってきたのが、この恐山である。

恐山とは単独の山ではなく、宇曽利山湖を囲む外輪山を含めた山地一帯の総称である。最も標高が高いところで８７８メートル、通常の参拝者が訪れる、いわゆる霊場としての箇所はだいたい標高２００メートルほどである。

山としてはそれほど高いものではない。

「しかし、硫黄臭いなあ・・・」
「そうですね。今でも活火山と言われていますしね。麓には温泉も湧きますし。」

西園寺と色麻は恐山の参拝順路の最初に位置する総門に来ていた。

「西園寺様、色麻さん、山主様から内部探査の許可が降りました」
同行した祭部衆の陰陽師の人、武田が報告をしてきた。

「では、参りましょう。とりあえず占部の二人、高根と岩下が調査を、私達、祭部は封印祭壇の準備に取り掛かります」
「ん、分かったよ。じゃあ、僕は麓の温泉に入ってていいね」

さりげない風を装って、踵を返す西園寺の首根っこを、色麻がぐいと掴む。ぐえっ！と妙な声が上がるが、彼女は大して気にしている風でもない。

「いいわけないでしょ！西園寺様は私達と一緒に祭壇の準備です！」

一喝された西園寺は結局、色麻にグイグイと手を引かれていく。

そんな様子を、武田以下、東北支部の封印班の面々は『ああ、いつも通りの光景だな』と生暖かく見守っていた・・・。