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第54章 第七夜　最終章　真空のゆらぎ

　予想通り私以外市長選に出る人間はいなかった。選挙を戦わず私は市長になった。
　市長として初登庁の日、役所の玄関を入ると私は職員から花束を貰った。テレビのローカルニュースでよく見るシーン。
　だがそれだけではなかった。私は友人の後藤と林、そして菅野と高橋からも市長就任祝いの花束を受け取った。こういう演出があるとは知らなかったので私は正直驚いた。
　それから広報担当者が私たち五人が並んでいる写真を撮った。撮られた写真は街の広報誌に載せられた。名前だけでなく、四人の肩書も書かれていた。
　おそらく広報担当部署が、わが街の市長の友人は、みんな偉い人間ばかりだと市民に宣伝したかったのだろう。感心できないが、だから言って目くじらを立てるようことでもない。
　登庁日の朝、私は咲子の父遠山高獅に呼ばれた（すでに私と咲子は遠山の家に入っていた）。遠山高獅は私にこう言った。
「市民のために命懸けで働け。市民が安心して暮らすことが出来る街にしろ。そのための君の判断が正しい限り、遠山は君を支える。だが間違ったことをしたら遠慮なく君の首を切る。だとえ咲子が泣いてもだ。わかったか？」
「はい」
「今日から竹内を君の運転手にする。車はクラウン。遠山のロボットが作った車だ」
「ありがとうございます」
「よし。いいか、市長は王様なんかじゃないからな」
「はい」
「夜は直接山翠楼に行け。咲子の父として君の友人らにお礼がしたい」
「ありがとうございます」
　話が終わると咲子の父は私のために茶を点ててくれた。
「お点前頂戴いたします」
　私は一礼して咲子の父が点てた茶を飲んだ。
　生活が大きく変わることはないと思っていたが、市長には市長の生活が待っていた。竹内も昔の部下も私を市長と呼ぶ。できることなら「長谷川さん」と呼んでくれと言いたかったが、そういうわけにはいかない。
　役所の各部署、それから市議会に挨拶をして市長室に向かうと、市長室の前に香坂がいた。
「そんなところで何してんだよ？」
「長谷川に頼みがあんのよ」
「入れよ」
「ここでいいわよ」
「頼みって何だ？」
「私も山翠楼に行っていいかな？」
「どうして？」
「長谷川のお友達様にご挨拶させてくださいな」
「はぁ～。挨拶してもお前の息子や娘の就活が有利にはならないぞ」
「いいえ、もう神頼みです」
「アホ。勝手にしろ」
「サンキュー」