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第50章 episode of 0

「ーーそれでね、僕はつい桃華さんのところから逃げ出してしまったんだけど、夜、桃華さんが……」

　そこで秋広の言葉が止まる。
　すぐ横で、すー、すーと寝息が聴こえてきたからだ。

「……宵？」

　秋広は、可愛い子供の名をそっと囁いた。

（あーあ、寝ちゃった）

　あと少しだけ続きがあった。
　毎夜恒例の、眠る前の昔話。本来なら絵本を読んでやったり童話を聞かせるのが一般的だが、秋広がする昔話はほとんど桃華のことだった。
　それにも、理由がある。
　秋広は宵が起きないよう、ゆっくりベッドを抜け出した。

「……そいつ、もう寝た？」

　寝室のドアがそっと開いた。
　桃華だった。まだ紺色の作業着姿のままだ。着替えもせずに急いで寝室に来たのだろう。

「ーーおかえりなさい。今日は早かったね、帰り。たった今寝ちゃった」

　秋広の言葉に、桃華は残念そうに笑った。
　足音を立てないようゆっくりとベッドに歩みより、自分とよく似た息子の顔を覗きこむ。

「ひと足遅かったか。最近寝顔しか見てねーなあ」

　遠い現場が続いていた。いつも十時近くになってしまう。今日は天候の影響で比較的早く上がれたので車を翔ばしてきたが、間一髪間に合わなかったようだ。


「起こす？」
「……いーよ別に。休みの日におもいっきり構うから。どこ連れまわしてやろう」
「……それ、愛情って宵にあんまり伝わってないの気付いてる？」

　秋広がやんわり指摘すると、桃華は軽く睨んでくる。
　それからかがんで宵の寝顔をしばらく眺め、額をそっと撫でた。宵はわずかに身じろぎする。
　そんな小さな仕草さえいとおしく、桃華自身の原動力になった。

「今日は桃華さんに出会った頃の話を宵にしたんだ」
「……バカかよ、親の馴れ初めなんかに興味ある五歳児がどこにいる」
「えー、でも僕は、桃華さんのことたくさん宵に話したいけどなあ」