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第2章 秋芳　善(15)

　あれは、中学に入ってすぐのことだっただろうか・・・。


　考えながら、善はかつて父親と走っていた河原のほうへ足を進めていた。



　―――お前と俺は、血が繋がってない。お前のおとーさんは、俺じゃない。



　現役時代3番プロップだった父親は、駆け引きが苦手だ。
　いつだって正直だし、嘘をつけない。
　父親に告白される前から、善はとっくに気がついていた。
　だって、まるで容姿が父親に似ていないどころか、日本人とも少し違うのだ。
　気が強いからいじめの対象にこそならなかったものの、面と向かって「善ってさ、外国人なの？」とクラスメイトに尋ねられることだってあった。
　だから善にとって父親の告白は、衝撃を受けたとはいえ、心にしっくりくるものがあった。



「じゃあ、俺のほんとのお父さんは、どこでなにしてるの」



　善は尋ねた。
　本当はもっと聞きたいことがあった。
　けれど、幼い胸中に色んな感情が混在して、それしか聞けなかったのだ。
　父親は淡々と答えた。



「今は県外で暮らしてる。結婚してるし、子供もいる」



　善は心の中で（子供がいるってことは、俺には言と百のほかに、兄弟がいるってことか）と、複雑な気持ちで呟いた。
　それから、父親に更に尋ねた。


「なんでその人は俺を育ててないの」



　善にとっては当然の疑問だった。
　自分の他に子供がいるのに、どうして自分だけ育ててもらっていないのか・・・。
　幼い善は当然納得がいかなかった。


　父親は押し黙り、しばらく黙っていた。
　父親の筋髭から汗が伝って落ちるのが、街灯に照らされて見えた。



「俺が、お前のかーちゃんをとっちまったからかなぁ」



　父親は黙り込んだ割には、案外あっけらかんと答えた。　
　河原をぐるりと回るランニングコースを折り返し、復路をとぼとぼ歩いている最中のことだった。