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第13章 承認欲求

　いつの間にか夢中になってしまっていて、呼ばれても気付かなかったようです。わたしは慌てて雑誌を棚に戻しながら、椅子から立ち上がりました。

　「すみません…ぼんやりしていて」
　「ぼんやり？　ふふ、すごく真剣な貌してたわよ」

　恥ずかしくて顔が火照ってきます。

　「いいのよ、気にしないで。そんな雑誌置いてるのはわたしのほうなんだから。でも、このへんの奥さんはみんな食い入るように見ているわよ。一緒に置いているお上品な婦人雑誌よりも、くたびれ具合が全然違うんだから」

　わたしの暮らす団地にほど近い美容室です。わたしが見入ってしまっていた…いえ、美容室に来ては手に取るのを密かに楽しみにしている雑誌は、自分で本屋さんで買うにはためらわれるような内容なのです。ママさんがわたしの髪をカットし始めました。

　「あの雑誌、面白いわよね。なにがよかった？　『オンナの独り言』？。それとも『妻たちの午後』？」

　ママさんは全部お見通しなのでしょう。わたしは曖昧な笑顔を浮かべて誤魔化します。

　「雑誌を持ち帰ってもいい？　なんていう奥さんもいるんだから」

　わたしと同じような気持ちの奥さんがほかにもいるのだと思うと、少し気が楽になりました。

　「奥さんもよければ持って帰って？」
　「いえ…ウチはちょっと…」
　「うふふ。そうよね。ご主人びっくりしちゃうわよね。本当はご主人に読んで欲しいようなおはなしなんだけど…」

　ママさんはわたしの気持ちを代弁してくれているかのようです。しばらく沈黙が続きました。

　「そういえばね、ちょっと頼まれている話があって。奥さんに興味があれば…だけど…」

　わたしは顔を上げました。

　「え、どんなことですか？」
　「時間はあるけど、ちょっといろいろ持て余しちゃってる…みたいな気持ちの人を探しているのよ。もちろん奥さんさえよければ…だけど」

　何かのお教室のお誘いでしょうか。お花とかお着物の着付けとか…。

　「興味ある？」
　「ええ、ちょっとは」
　「ふふ、そうよね。それでね、あまり大きな声では言えないけれど…信頼できる人を紹介できるかもしれないの。きっと今の奥さんにぴったりの人よ」

　（人？　今のわたしにぴったりの…？）