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第2章 静かなる予兆

映画が終了し外に出ると、いつの間にか窓の向こうの空はすっかり帳を下ろしていた。

​「いやあ、最後のアクションシーン、すごかったですね」

「本当ですね。あの伏線の回収の仕方は、完全に予想を裏切られました」

​駅へと続く道を歩きながら、二人は映画の感想を言い合っていた。

黒髪のシンプルなミディアムヘアを小さく揺らしながら、キリッとした二重の瞳を輝かせる七海。

私服もメイクも最低限でサバサバとしてはいるが、その表情にはまだ、上映中の「あの間接キス」の余韻による、微かな緊張と高揚が隠しきれずに残っている。

​そんな時、秋が歩調を緩めて不意に提案してきた。

​「橘先生、せっかくここまで出てきたんですから、このまま夜ご飯も一緒に食べていきませんか？」

​その自然で、けれど断らせない絶妙なタイミングの誘いに、七海の心臓がまた小さく跳ねる。

ボランティアではないと分かっていながら、彼女は断る理由を見つけられなかった。というより、見つけたくなかった。

​「……うん、いいですよ。お腹も空いたしね」

​七海が小さく頷くと、秋は嬉しそうに目を細め、

「じゃあ、いい店があるんです」

と彼女をリードした。

​連れて行かれたのは、隠れ家のようなダイニングバーだった。

薄暗い店内には、世界各国のビールがずらりとディスプレイされている。

大のビール党である七海のために、秋が事前にリサーチしていたのは明白だった。

​「これ、ずっと飲んでみたかったやつ！」

​好みの海外ビールを前にして、七海の凛とした顔立ちが自然と綻ぶ。

二人は乾杯し、研修の裏話や映画のディテールなど、他愛のない話で大いに盛り上がった。

​しかし、お互いに4杯目のグラスを空け、心地よい酔いがじんわりと回ってきた頃、​秋がふとその涼しげな瞳で、七海の目を真っ直ぐに見て言った。