パソコンから！ケータイから！スマホから！無料でどこでも気軽に楽しめる官能小説サイト

第6章 咎人

　（七）



　藤次郎の身元が知れたその後、男は旅装束に身を包んだ阿片の密売人と関所前の食事処で待ち合わせた。

「目をつけられたってのは本当か？」

「ああ、間違いねぇ。俺たちがお縄になるのも時間の問題だ。だが、証拠がない。だからほとぼりが冷めた頃にまた落ち合えば、がっぽり儲けることができる。お前はこれから旅に出ろ。これは:餞別(せんべつ)だ」

　男は懐から風呂敷に包まれた金子を渡した。
「ああ、ありがてぇ、恩にきる」
　旅装束の男はそう言うと腰を上げた。

（やれやれ、これでひと安心だ）

　男は大きなため息をついた。
　残るは最後の一仕事、藤次郎をどうするか、だ。
　裏切りがあったことを思い返しただけでもはらわたが煮えくりかえる。
　男が宿屋に戻ると、座敷には藤次郎が何食わぬ顔で座していた。


「藤次郎」
　男は藤次郎の傍まで行くと彼の腕を引っ張り、懐に閉じ込めた。

「いったいどうなすったんですかい？」

　どの面下げて尋ねてくるのだろうか。
　様子を窺うこれも密偵の仕事であるとすれば、実に腹立たしい。男の苛立ちは募っていく一方だ。

「藤次郎、どうやら俺はお前を買いかぶりすぎていたようだ」

「何のことですかい？」
　男の言葉に、藤次郎は眉を潜めた。

「お前は俺に何か秘密にしていることがあるだろう？」

「何もありやせんぜ？」
　静かに告げた藤次郎の声はいつもの調子だ。
　だが、彼の表情に焦りの色が浮かんだのを男は見逃さなかった。
　男はますます確信を持ちはじめる。

「藤次郎！　言えっ！　お前は公儀の隠密なのか！？」
「何をおっしゃるんです？　俺はあんたと同じ穴の狢(むじな)ですぜ？」
　実際、藤次郎は過去に人殺しという大罪を犯している。
　密偵に成ったのは、銀之助と出会ってからだ。それまでは人斬りとして生きてきた。
　藤次郎の父親は人殺しの罪人で、母親は父に見切りをたてて家を出た。
　自分は父と同じ人殺しの血が通っている。
　血を好み、狩りを愉しむ残忍な者だと思っていた。

　だがそれは違った。
　銀之助と出会い、接しているうちになぜだろう。人としての思いやりや心を知ることができた。
　自分はこれまで人の命を奪ってきた罪を償わなければならない。
　たとえ、死を以(もっ)てしても――。