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第3章 麻都 ２

「見舞いには行かないって伝えてって言われた」

「別にいいよーだ。明がいるもん」

明がまたぼそっと「ばか」と呟いた。もう口癖になりかけてる。

「もう、休んでろよ」

そう言いながら、明は俺の額に手を当てる。熱があるのか確かめているようだ。無いことが分かり、明は立ち上がった。

「じゃ、オレ夕食の準備しに行くわ」

「ダメ」

俺は手を伸ばし、明の服の裾を掴んだ。そして、イヤイヤと首を振る。

「傍にいて」

掴んだ袖をくいくいと引っ張ると、明は困ったような表情を見せた。

「……オレが傍にいても良いこと無いよ？」

控えめに上目遣いで言った。その仕草に俺の胸は高鳴る。

「いるだけで幸せだよ」

「……」

顔を真っ赤に染めながら、目を見開いて、明は俺を見た。耳まで赤い。そして恐る恐る、俺のもとへと戻ってくる。

「……ばかっ」

小さく呟いたのが聞こえたけど、聞き流す。

「ねぇ、歌、歌って」

「えっ！　オレ何にも知らないよっ」

慌てて明は大きく左右に首を振る。無理だと。

「子守唄くらい歌えるだろ？　ほら、ねーんねーん――ってやつ」

「……知らないよ？」

頭に疑問符を浮かべた姿が嘘には見えなかった。


――でも、普通知ってるよな？


明がこの前言ってた「色々あって」というのが原因なのか。じゃあ色々って何だ？

これはきっと、今追及するべきことではないだろう。明が話したくなったら、話してくれればいい。そればで、俺は待つことにしよう。

「歌は勘弁な？」

すまなそうに顔の前で両手を合わせる明。俺は苦笑した。

「じゃあ……何かお話して」

「話？」

今度は首をひねって考え始める。「うーんっ」と唸りながら。

「明のこと、話して」

「オ、オレのことぉー！！？」

大げさに反応してみせる。俺は明のことが、何でもいいから知りたいのだ。

「好きな色は？」

あまりに悩みこんでいるので、質問してみる。

「えー、ん……黒、かな？」

「じゃあ、好きな食べ物は……？」

話しながら、だんだんうとうとしてくる。

「オムライス！！」

「したら、好きなタイプは――？」

「へ……！」

俺も眠りについた。最後の言葉は、殆ど寝言に近かった。