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第1章 シロップ

　1　シロップの秘密

「ねぇねぇ彩美知ってる？」

「え？」
　カフェでランチの食後のコーヒーを飲んでいる時、同僚の美千代が得意気な表情で訊いてきた。

「あのさぁ、ほらぁ、かき氷にかけるシロップってさぁ、実はみんな同じ味なんだってっ」

「え、ウソだぁ」
　わたしは驚いて聞き返す。

「ホントなんだってぇ、夕べテレビで言ってたもん」
　美千代は目をキラキラと輝かせ、笑顔で言ってくる。

「えーだってぇ、みんな味違うじゃん？」

「ううん、違わないんだってぇ…
　みんな同じ味で色が違うだけなんだってさぁ」

「え、そ、そうだったのぉ…」
　わたしはその話しに少し驚いてしまう。

「なんかね、あの色とネーミングでね、みんな勝手に自分で味を決めつけちゃうんだってさぁ…
　あ、それとね、香料は少し使ってるみたいらしいんだけど、その微かな香りと色合いで、イチゴならイチゴ味、レモンならレモン味って勝手に自分で脳内でイメージして錯覚しちゃってんだってぇ」

「ウソぉ、ビックリ…」

「でしょう？、わたしも夕べビックリしちゃったのよぉ」

「えー、わたしイチゴ味もレモン味も大好きだったのにぃ…
　じゃぁさぁ、ブルーハワイ味もイチゴ味もレモン味もみんな同じなんだぁ？」

「そうみたいよぉ」
　美千代は満面の笑みを浮かべ、得意気に語ってくる。

「あ、でも、ブルーハワイ味ってさぁ、そういえばどんな味なんだろう？」
　わたしは浮かんだ疑問を口に出す。

「うーん、確かにそうよねぇ…
　あ、ブルーハワイってさぁ、味じゃなくて見た目の色なんじゃない？」

「あ、そうかぁ、見た目の色からのブルーハワイかぁ？」

「そうよね、見た目のイメージだから味に違いはないのかもね」

「うーん…そ、そうかぁ、見た目かぁ…」

　わたしはそんな美千代の話しに感心と、そして同時に…
　不惑と心の騒めきを感じてきていた。

　それは味が同じでも、見た目が、色が違うと勝手にイメージして思い込んでしまう、という事…
　つまり、それは、まるで…

　今の自分自身のことみたいであったから…