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木之花ノ夜想曲~夢語り~
第22章 "罠"

島原ー
「高杉はん、お久しゅう」
遊郭の一室…
高杉が数人の浪士を連れて、久々に月詠の所を訪れていた…
月詠の他、数人の遊女達が客達の相手をしている。
月詠は勿論主賓である高杉の側に座り、お酌をしているが…
「ほんまに、うち忘れられたん思ぅたわ‥」
「すまねぇな、色々立て込んでてよぉ、まっ俺もお前の顔が見たかったぜ」
月詠の肩を抱き、ニヤリと笑い酒を煽る…
月詠はそんな高杉に妖艶にしだれ掛かり、空になった杯にお酒を注ぎ足す…
遊廓ならば、ごくごく普通の光景だ。
「そう言えば高杉はん、今日はうちが知らない方がおりますなぁ」
席の端の方に男が一人‥
長い黒髪を一つに束ね、その顔立ちは美しく妖艶、決して女には見えないが、怪しい雰囲気を何処か持ち合わせている。
「気になるか?
俺意外に惚れるなよ」
「いややわ‥
うち高杉はんしか目に入っておまへん、ただ少ぉし気になっただけどすぅ」
さり気なく高杉を立て、相手の人なりを見たいと思う月詠‥今後の為にも……
「そうか…おい淡崎!!」
淡崎と呼ばれた男が、ゆっくりと立ち上がり此方へとやって来た…
「お初どすぅ、うち月詠言います、よろしゅうに…」
月詠は男に向かって微笑み掛ける。
「お噂はかねがね…
俺は淡崎星四郎と言います」
そう言い月詠に軽く笑
い返して来る。
「淡崎はんやな‥高杉はんお酌良いどすか?」
「あぁ、構わないぜ」
月詠は新しい杯を淡崎に渡しお酌をする。
「では頂きます」
杯の酒を一気に煽り、そして杯を一度振り月詠に差し出した。
「あなたも一杯如何ですか?」
やはり軽く笑いながら、杯を差し出している…
「へぇ、頂きますぇ」
杯を受け取り淡崎からお酌をして貰う、瞬間‥月詠の杯に薬を入れながら……
月詠はゆっくりと杯に口に付ける…
(…薬!?
この男……)
直ぐに気づいたが、此処で騒ぎを起こすのは不味い、月詠は何事も無い様に呑み進めていく…
「月詠さんも良い呑みっぷりですね、さぁもう一献」
淡崎は更に酒を進めて来る…
(媚薬…
いや違う阿片とかの麻薬の一種か…)
何故遊女の自分を狙う?
高杉か、あるいは新撰組か…
とりあえず薬が効いている振りをしなければならないだろう…
其処で月詠は、ワザと隙を作ってやる事にしてみた…

