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第4章 第２話　新しい日常と穏やかな温もり

「――恵麻さん」
あまりに近くに寄ってきた茜の気配に、恵麻はドキリと心臓を跳ねさせる。

「君の口から、そんな『忖度』なんて言葉が出たこと……僕はね、すごく君が成長したなって思って、感動しているし、本当に喜んでいるんだよ」

その言葉に、恵麻は目を見開いた。

責められるどころか、真っ直ぐな肯定と温かさがそこにはあった。
「でもね、忖度なんて思わないでほしい。」

「僕が君たちに恩着せがましく、『これこれ、あれあれしてあげているんだから、これくらい恥をかかせてもいいだろう』とか、君たちを試したり、あしらったりしようなんて」
「――そんな気持ちは、これっぽっちもないんだ」
茜の瞳には、打算や冷たさのかけらもなく、ただ純粋な優しさと慈愛だけが揺れていた。

「ただね……」

茜は少しだけ声を和らげ、恵麻の目をまっすぐに見つめた。
「こうして自分の頭で考えて、僕の言葉に対して真っ向から向き合って、不条理に立ち向かおうとしてくれた。」
「その君の姿や成長している様は……僕にとって、何よりも嬉しくて、愛おしいことなんだよ」

それは、救世主としての圧倒的な上からの言葉でも、打算的な駆け引きでもなく、一人の人間として母娘に向き合う、あまりにも真摯な囁きだった。