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第1章 同僚の距離

「うん…」

「まだいつから休職するか、会社と話し合っている最中だけど…後任が決まったら…きっと和真さんに負担をかけるから…」

和真はコーヒーをひと口飲んだ。
智恵は和真がどんな反応をするのか、不安な眼差しで見つめていた。

彼はふっと微笑んだ。

「最初は勝手が分からずバタバタしそうですけど…後任の人はすぐに慣れると思いますよ」

「うちの部署…結構…無茶言うから…夕方に電話して…『今日出荷して』とか…」

智恵の話し方は、いつものハキハキとしたものではなかった。どこか自信がなさそうな声だった。その時も彼女は指先で鎖骨に触れていた。

「次のお店行こう…？行きたいお店がある…」

智恵の目はまっすぐで、和真はその柔らかな眼差しに吸い込まれそうになった。

＊＊＊

二人はレストランを出て、地下鉄に乗っていた。

金曜日の夜、車内は混み合っていて、乗客の何人かは顔を赤く染め、ほろ酔い気分で帰路に就こうとしていた。二人が適度な距離を保つことさえ難しかった。実際のところ、二人は他の乗客の波に押される形で、車両の真ん中あたりまで移動しなければならなかった。

和真の隣に立つ智恵は、車内の混雑に顔を強張らせ、戸惑いの表情を浮かべていた。

そんな時、電車は線路のポイントを通過して大きく揺れた。二人とも乗り慣れていない路線で、その揺れを予測できずに体がふらつき、和真は近くにあったつり革に慌てて手を伸ばした。

近くで声がした。

「危なかった…」

和真が視線を落とすと、智恵の黒髪がすぐ近くにあった。彼女は和真の腰に縋りつき、転ばずに済んでいた。