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第3章 義息～超えてはいけない境界線（2）

そろりと浴室から出ると、葉月はリビングで一人、髪を乾かしていた。

「ねえママ」と呼ばれて振り返る。

「ママったら。本当におっちょこちょいなんだから……亮介だって、びっくりしてたよ。心臓が飛び出すかと思ったって」

「ごめんなさい……亮介くんに謝っといて」

＊　＊　＊
その日の夜は、そんなアクシデントがあったものの、それ以外は静かに過ぎていった。けれど、身体が何だか疼いて仕方なかった。彼に全裸を見られたから——多分、そのせいだと思う。

肌の奥に残る、視線の熱のようなものが、まだ消えない。明日になれば娘たちが帰っていく寂しさと、その疼きが重なって、何度も寝返りを打ちながら、体勢を探す。今日もしばらくは、眠れずにいた。

そのうち、隣の部屋から、相変わらず葉月の吐息が聞こえてきた。けれど、声の大きさは昨日ほどではなかった。

……あの子ったら、いじらしいわね。

私は苦笑しつつも目を閉じると、意識は暗闇の中へと、静かに吸い込まれていった。

朝になり、葉月たちは昼を待たずして帰っていった。

その翌年の初夏、葉月は里帰り出産のために戻ってきて、一月後、無事に第一子を出産した。亮介くんが出産に立ち会ってくれたことが、何よりも嬉しかった。

彼は数日ほど我が家に滞在し、「子供をゆっくりと抱ける日を楽しみにしています」と言い残して、仕事のために帰っていった。

葉月は退院後、一月ほど我が家に居候していたが、「亮介のことがそろそろ心配だし、早く彼に子供を抱かせてあげたいから」と言い残して、帰っていった。

そして私はというと、職場に三カ月ほどの休職願いを出した。そして、愛する娘の元へと向かった。