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第26章 父の日の前夜 ～夢の余韻（start-2day）～　彩香編①

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某日冬　大阪の朝　

初夜から6ヶ月が経っていた。

彩香は健治さんのマンションの玄関に立ち、息を潜めていた。
心臓の音が耳の中でうるさい。

手には小さなボストンバッグ一つ。

服と最低限の身の回りのものだけを詰め込んだ。

中に残したのは、健治さんが買ってくれた洋服、アクセサリー、
そして二人の思い出の品々——すべて。

（ごめんなさい、健治さん……。でも、もう怖いんです）

鍵は、事前に作っておいたスペアをそっとテーブルに置いた。

ドアを静かに開け、エレベーターを待つ間も振り返らなかった。

作戦は成功した。会社には誰も知らない。

親には「急な転勤」とだけ伝え、周りに言わないよう強く念を押してある。

神奈川支店を退職し、新幹線に乗り、大阪へ逃げた。

大阪の小さな１Ｋアパート。
家賃は手頃で、会社は前職の取引先から紹介された企画関連の小さな企業だった。

彩香はここで、「新しい自分」を始めようとしていた。

夜、布団に横になると、健治さんのことが頭をよぎる。

あの広い肩幅。深く刻まれた皺のある顔。鋭い眼差しの中に時折見せる、
父親のような優しさ。
そして——増していく一方の保護欲と独占欲。


「彩香は俺のものだ。他の男に見せるなよ」


同棲を始めて2ヶ月。10月から一緒に暮らし始めた当初は、
健治さんの言葉に甘い疼きのようなものを感じていた。

一途で恋愛経験のなかった彩香にとって、40代半ばの彼の包容力は、幼い頃に欠落した
「守ってくれる存在」そのものだった。


でも、徐々に怖くなった。


外出先で誰かと目が合うだけで、健治さんの手が強く握られる。

帰宅が10分遅れただけで、静かな声で何度も「どこにいた？」と聞かれる。


優しさから来る行動だとわかっていても、
胸の奥が締め付けられるような感覚が拭えなかった。

（健治さんは本気で私を愛してくれている。
でも……私はまだ、愛されることに慣れていない）

逃げた夜、彩香は泣きながら新幹線に揺られていた。

スマホの電源を切り、健治さんからの着信を無視し続けた。

きっと今頃、激怒しているだろう。


いや、怒りよりも深い悲しみと後悔を味わっているかもしれない。



あの人が過去に犯した過ちを、繰り返さないように生きてきたことを、
彩香は知っていたから。