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第9章 春爛漫（春らんまん）

　3

「はい、夜桜っす、屋台とかも沢山出ててぇ、楽しいんっすよぉ………」

　わたしは、そんな後輩くんからの急な誘いに、なぜか、ドキドキとしてしまっていた…

「あ…え………」
「先輩、行きましょうよぉ…」

　その明るい、屈託のない笑顔…
　
「え、ふ、二人……で？……」

「あ……は、はい………」
　だが、その笑顔が、そのわたしの呟きで、曇ってしまった…
「あ、い、いや、そ、そのぉ…」
　そして、戸惑いの声音も…

　あ…
　わたしはその時…
　そんな後輩くんの目のゆらぎと、本当に微かなのであるが、指先に挟んでいたボールペンの微妙な震えに気づいたのである。

「ぁ………」

　それは、いつもの彼の明るさのせいで気付かなかったのだろうが…
　この後輩くんは、彼なりに、必死にわたしを誘ってくれていたんだ…
　決して、簡単な軽さからの誘いではなかったのだ…
　わたしは、その微かな指先の震えから、そう感じ、彼を見る。

　それはそうよね…
　夜桜見物って…
　ある意味、デートの誘いだわ…よね。

　あまりにも突然で、不意で…
　そして、いつもの後輩くんの明るい人となりのせいで、この誘いの意味が、分からなくなっていたみたい。

「あ………」

「……………」
　わたしは、焦りの色が浮かびだした後輩くんの目をジッと見つめていく。

　そして、心の中で小さな騒めきが…

　ううん、いや、これは…

　小さな高鳴り………か？

　
　カラン………
　その時、脳裏に、あの夜の、ううん、あの朝方に…

　そう小さな音を鳴らして、濡れたアスファルトの上をコロコロと転がっていく…
　あの『指輪』の映像が、リアルに浮かんできたのである。

　そして…
　エレベーターの中で、左手を見せてきた彼、課長のあの不惑の目が…

　わたしは、確か、あの朝に…

　もういいか………

　そう、想い、決め、見切り、捨てたんだった……

　そう、もういい……かなって。

　その時、後輩くんの揺らぐ目が…
　優しく、穏やかな温もりが…

　心いっぱいに、広がってきた。