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第19章 還るべき場所

【１】

　（ん……）
気付くと神依は、広い御殿の中にいた。
　辺りは薄暗く、窓も無いため時間は分からない。朝の薄暗さか宵の薄暗さか、どちらだろう。ただよく目をこらして見ると自分は白っぽい着物を着ていて、布団に寝かされていた。
　（私……いつから……？）
知らない場所。なのにどうして、こんなところで眠っていたのだろう。
　だが、確かに体はだるくて重い。自分のものではないような気さえする。妙にお腹の辺りが張っていて、寝返りも一苦労だった。
　（……そういえば……進貢は？）
もしも今が朝だとしたら、広場に向かわなければいけない。なんだかもう、随分とあの広場に行っていなかった気がする。たくさん休んでしまった。
　不意に思い出したのは……誰か、大切な人のこと。
　その人達のことを想いながら花を摘むのは、嬉しい反面ちょっと照れ臭くて、毎日していてもそれだけは慣れなくて。
　だけど、終わった後は心がほっこりする気がした。甘い綿菓子を食まされているような、ご褒美に、優しく抱きしめられているような──そんな、ほわりと包まれる感覚は、嫌いではなかった。
　……叶うならば、大好きな人達も同じような心地であって欲しかった。