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巫女は鬼の甘檻に囚われる
第17章 込み上げる想い

彼女の震えは、寒さだけでなく、罪の意識によるものだった。
鬼は彼女の泣き顔を見つめた。
彼女の涙が流れ落ちるさまをじっと捉える。
鋭く冷淡な顔立ちにも、動揺が走っていた。
「わたしにはっ……あなたにすがる資格など、ありませんのに…!」
「……?」
ほんの少し。ほんの少し前だ。
『 いっそ、殺してしまおうか── 』
つい先程まで彼女を殺そうかと考えていた鬼なのに、今は彼女の言葉を聞くことに夢中だった。
彼女の謝罪の意味、涙の理由は、鬼には理解できない。
だが、彼女が必死にこちらを向き、何かを伝えようとしている──。その事実だけで彼の胸に奇妙な安息が広がる。
「何故泣くのか知らんが、問題は無い」
鬼は低い声で言い放ち、胸元に置いていた手を彼女の震える肩に添えた。
「言ったろう…──お前の支配者は神ではなく、俺だと」
彼は頬に口付け、涙を舐めとった。塩辛い味が、彼の舌に残る。
「であればお前が俺に助けを求めるのは必然だ」
「……っ」
ヒック、と巫女の喉から嗚咽が漏れた。
鬼の言葉は高慢で勝手だ。
(……なのに、温もりがある)
夢だからだろうか。彼女はゆっくりと目を瞬かせ、虚ろな瞳で鬼を見あげた。

