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第4章 過日の果実

　新宿から箱根湯本まで、さほど遠くはないのだと初めて知った。
　冷房の効いた車内から出た瞬間に汗が噴き出すほどの暑さ。昔と比べると冷房の機能は格段に良くなったけど、夏はどんどん暑くなっているような気がする。

「ここで乗り換えるよ」
「登山鉄道！」
「そんなにはしゃがなくても」

　湯川先生は苦笑する。
　特別席というガラスのパーテーションで区切られた個室みたいな席で、景色を見ながらゆっくりコーヒーを飲んだのは初めてだった。
　さすがに朝食後の九時すぎからお弁当は食べられなかったので、次の機会があれば、席でお弁当を食べてみたいと思う。

　先生からの北海道土産は、カニではなく、ハンドクリームと麦わら帽子だった。
「ストローハットと言いなさい」と訂正されたけど、カワイイ感じの麦わら帽子に違いはない。しかも折り畳める。さすがに電車内ではかぶることはできないけど、夏の旅行中のアイテムとしては嬉しい。

「箱根の森駅まで行くよ」
「美術館！？」

　手を繋いで歩きながら、ホームを移動する。周りの人が向かうほうへ歩くだけなので、楽だ。階段を使うことなく、歩くだけで赤い電車が見えてくる。
　三連休の初日ということもあり、ホームには大勢の旅行者がいる。何回か待たないと乗車できないみたいだ。

「あかりが行列苦手じゃなくて良かったよ」
「気は長いほうだから」

　それでなくとも、長い時間を過ごしてきた。行列に並ぶ時間なんてあっという間に過ぎるものだ。待つのは苦ではない。
　何回か電車を見送ってから、赤い電車に乗り込む。幸いなことに二人とも座ることができた。