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ある日の、昼下がり。
喫茶『みなと町』は、ぱたりと客足が途絶えていた。

みなとは、今、高槻くんと一緒に出かけている。

あの子はいつも出かける時、私を気遣う。
『お父さん、ごめんね。今日、お手伝い、少しできなくなる』
そう言いながら、ドアを出ていく。

ふと、昔を思い出す。
あの子が仕事を続けられなくて、やめざるを得なくなってしまった時。
口数が減ってしまい、私はとても心配した。

最初は、苦し紛れだったように思う。
「みなと、お父さん、ひとりじゃ大変なんだ。
　コーヒー淹れて、お給仕して、会計して・・・
　アルバイトを頼むのも難しいから」
そう言って、手伝いをお願いした。

彼女は最初はおずおずと、でも、そのうち、私が思ったよりたくさんのことを覚えてくれた。

こんなに大きくなった子どもの成長を、間近で見られるのは、
なんだか、得した気分だよ、
そんな風に、写真立ての中のお前に話したよな。

だけど、ちょっとだけ懸念があったことと言えば、
あの子がずっとここに囚われたら、ということ。

でも、それは、杞憂だったみたいだ。

初めてあの瞳のきれいな青年が訪ねてきたときのことを、今でも覚えている。
『古谷みなとさんの働いている喫茶店は・・・ここですか？』

思い返せば、その日に、予感していた。
いつかみなとが、ここを離れていく、その時がくることを。

カラン・・・
おや、客かな？

そう思ったが違った。
みなとが帰ってきた。
高槻くんと妹さんも一緒だ。

「おかえり、みなと」
「ただいま、お父さん」

ああ、ちょうどいい。
「みなと、荷物が届いているよ」
そう言って、冷蔵庫から箱を取り出した。

なんだろう、とみなとが首を傾げる。
その姿は、本当にお前にそっくりで、なんだか懐かしくなる。

箱の中身は作者殿からのプレゼント。なにやらお祝いらしい。

それは、
『３回目ピックアップ！おめでとう🎉』
そんなプレート入りのホールケーキだった。

三者三様、驚きと喜びの声。
すごいねなどと、わいわい言い合う子どもたち
その姿に、私は目を細める。

あゝ、そうだよな。
いつか、あの扉から、みなとは巣立っていくんだよな。

それでも、
親としていつか迎えるその日が来るまで、
もう少しだけ、
あの姿を、あの笑顔を見ていたいよな。

なあ、お前もそう、思うだろ？