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第26章 《暴かれた嘘》

──【２０２３年 夏（８月）】

「サークルの合宿があるの」

そう嘘を重ねて、９０５号室で聡と過ごした３泊４日の甘い時間は、優香にとって夢のような平穏だった。
しかし、実家の玄関を開けた瞬間、その夢は冷や水を浴びせられたように消失した。

「ただいま……」

声をかけても、返事はない。いつもなら明るいリビングは、夕暮れ時だというのに照明も点けられず、不気味なほどに静まり返っていた。
胸を騒がせながら足を踏み入れた優香は、その光景に息を呑んだ。
部屋の中には、割れた食器や散乱した書類が放置され、激しい争いの痕跡が至る所に残っている。その混沌の真ん中で、母・香代子がソファに深く沈み込み、うなだれていた。

「お母さん！？　これ、どうしたの？」

香代子はゆっくりと顔を上げた。その目は赤く腫れ上がり、表情は生ける屍のように虚ろだった。

「……お父さん、出ていったわ。もう戻らないって」

夫の浮気が発覚し、それを問い詰めた香代子を逆なでするように、父は「お前が優香の管理も満足にできていないからだ」と言い放ち、離婚を突きつけて家を飛び出したのだという。

一夜明け、優香は激しいショックを抱えたまま、相談のために９０５号室へと駆け込んだ。
聡は優しく優香を迎え入れ、彼女のために夕食を用意してくれた。しかし、あんなに大好きだった聡の手料理を前にしても、優香は箸が進まない。それどころか、胃の辺りからせり上がってくるような不快な吐き気と、鉛のような倦怠感に襲われていた。

「……ごめん、聡さん。なんだか、気持ち悪くて」
「大丈夫か？　やっぱり、ご両親のことが堪えているんだろう。無理に食べなくていい。今日はもう、ゆっくりお休み」

聡は心配そうに優香の肩を抱いた。優香は、この体調不良は急激な精神的ストレスのせいだと思い込み、彼に甘えたい一心でその胸に顔を埋めた。