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第5章 「掌に、熱を」

環の指先が、そっと澪の手に触れた。
　それは、脈を確かめるような静かな動きだった。

　その瞬間、澪の呼吸が浅くなる。

　心臓が早鐘を打ち始める。
　これが「触れられる」という感覚なのだと、澪は初めて理解する。

　ただの皮膚の接触ではない。
　心が、過去が、いま確かに誰かの掌の中にあるという、恐ろしくも美しい感覚だった。

「……怖い？」

　環の問いに、澪は小さく首を横に振った。
　ほんとうは、少しだけ怖かった。けれど、それ以上に、手を引かれたかった。

　逃げないで、そばにいて。
　その想いが、言葉より先に、澪の手を環の手に重ねさせた。

　――あたたかい。

　それだけで、涙が滲んだ。

　環がそっと、澪の頬に手を添えた。
　額ではなく、今度はその唇に、ゆっくりと口づけた。

　やわらかく、深く、それでいて、どこまでも静かだった。

　澪の中で、何かが音を立てて崩れ、同時に、新しい輪郭が浮かび上がる。
　長い時間、凍りついていた場所に、熱がじわじわと染みていく。

　それは決して激しいものではなかった。
　けれど、確かに心を抱きしめるような、ぬくもりだった。