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巫女は鬼の甘檻に囚われる
第17章 込み上げる想い

鏡から現れた巫女は目を閉じたまま、ぐったりと弱っていた…。
彼女の裸の身体は、池の冷たい水に濡れ、肌には水滴が無数に光る。長い黒髪は濡れて絡まり、肩や胸に張り付き、墨を流したように乱れている。
震える華奢な肩──。
細い腰と太腿。
鬼は彼女を腕の中に引き寄せ、濡れた肌の冷たさに一瞬眉をひそめた。
巫女の息はか細く、糸のように弱々しい。鬼は彼女の黒髪をかき分け、白くなった頬に指を添えた。
冷たい肌に触れると、わずかな温もりが戻り始めた。
「……おい」
声をかけるが、巫女からの返事はない。彼女の瞼は固く閉じられ、反応がない。
「……おい、聞こえるか」
鬼の声は低く静かだった。
「俺の呼びかけに答えぬか。あいも変わらず、お前はっ……」
しかし語尾が少しずつ荒くなり、苛立ちが宿る。
もしや、このまま──。
「このまま死ぬのか?」
「‥‥‥‥‥‥」
返事はない。
鬼は顔を近づけ、彼女のまつ毛が彼の吐息で微かに震えるのを見た。今にも息が止まりそうな唇が少しだけ開き、いつもは桃色に輝くそれが、今は青白く血の気を失っている。

