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第15章 罪深きおこない

「おぬしっ……！ わざわざこの場に斬られに来たか？ 生意気な口をききおって！」

　領主の怒声が宮中に響き、腰の刀を抜く鋭い音が鳴った。

　刀身が冷たく光り、目の前の巫女を捕らえる。だが彼女は動じず、静かに両手をついて、再び頭を下げた。

「わたしの他に、ご領主さまに進言する者が只のひとりもいないとすれば」

　覚悟など……とうにできているのだ。

「この小さき命も、人々のお役に立てたと願いましょう」

「……！」

　その清廉な言葉に、領主の目が一瞬揺れる。

　巫女の声は、どこまでも濁りがない。まるで神の光を宿したようなその清らかさは、相対する者に恐れさえ抱かせる。


「くえない女だ。これだからっ…神職の人間は気味が悪い」

　領主は苦々しげに呟き、刀を握る手に力を込めた。

「せっかくモノノ怪の指示通り、" 人喰い鬼 " の噂で邪魔な法師や祈祷師どもを蓬霊山(ﾎｳﾚｲﾔﾏ)へやったというに」

「……？ どういうことでございましょう」

　巫女の声に、警戒が滲んだ。

　おっ、と口を滑らせた領主は、気味の悪い笑みを浮かべ、彼女をじろりと見据えた。

「おぬしには関係の無いコトよ」

「まさかこの反乱を、裏で指揮するモノノ怪がいるのですか？」

「……ふっ」

　領主の笑みが深まり、嫌な予感が巫女の胸を締め付けた。

　反乱の首謀者がモノノ怪？

　 いや、それどころか……！

「反乱だけでなく、この天災さえもっ……そのモノノ怪が関係してのコトなのですか？ 国を混乱させ、戦を有利に進めるために」

「どうであろうな」

　領主の余裕ある反応は、認めたも同然だった。