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エリュシオンでささやいて
第8章 Staying Voice

「うわうわ、泳ぐのなし!」
「お前が逃げるからだろう!?」
「だから、追いかけてこないで~!!」
「それは無理。俺、お前に背中向けられたくねぇし」
「向けないから!」
「後ろ向きで移動するな、ってほら!」
「きゃああああ!!」
後ろに転倒しようとしたあたしを、須王は素早く支えてくれた。
「本当にお前は、危なっかしいな」
「ご、ごめん……」
「俺がついてやらねぇと」
彼はそう言いながら、あたしを強く抱きしめる。
「俺が、必要だろ?」
彼は凄く不安がっている。
……もしかすると、あたし以上に。
ねぇ、あなたが感じているものはなんなの?
あたしとは違う類いのものなの?
「なぁ、柚……」
「ん……必要。ついてて、ずっと」
「ああ……」
あたし達が暴れていたせいで、水面がゆらゆらと揺れている。
その波は止めどなく、まるで大きい波が後から来るかのように、なにか不穏な動きのようにあたしは感じてしまった。
どうすれば彼の不安は払拭出来るのだろう。
言葉以外に、あたしに出来ることは――。
「……もう上がろうか。風呂に入る時間がなくなる」
彼があたしの肩を抱くようにして、プールサイドに上がる段に向かう。
――いい、柚。男は愛されているっていう自信が欲しい生き物なの! それが強さになるの。私は程度がいきすぎたけど。
愛しすぎて重荷になってしまった過去を持つ、女帝の教訓が蘇る。
――だとしたら、柚だけが出来ること……他の女にはさせたくないもので、柚だけが出来るものを……。たとえばね、柚……。
段に足を着いて、あたしに手を差し伸べる須王。
「……あのね、ちょっと……座ってくれる? そこで」
「ん? お前は?」
「あたしはちょっとここからしたいことがあるの」
須王はわけがわからないという顔で、段に座って足の甲を水に浸ける。

